Voor ons, mensen uit het westen, is natto een cultuur vreemde voeding. Maar in Azië is dat geenszins het geval.
Voor mij persoonlijk is een van de interessantste feiten over de traditionele natto dat het eigenlijk niet eens uniek Japans is. Sojabonen gefermenteerd met de bacterie Bacillus subtilis worden in heel Oost-Azië en in de Himalaya en Zuid-Azië gevonden. Niet alleen is natto nauw verwant aan het Chinese en de Koreaanse CheongGukJang , maar het is ook gerelateerd aan Thai thua nao khaep, het Indiase Piak , de pe-poke van Myanmar en ook aan de Nepalese en Himalaya Kinema.
De bereidingsmethoden tussen de verschillende vormen zijn praktisch identiek. In Japan wordt het traditionele fermentatieproces bereikt door het verpakken van de gekookte bonen in rijststro dat al van nature de Bacillus subtilis bacteriën bevat. Van de bergachtige regio’s van de Himalaya naar het noorden van Myanmar en Thailand worden de bonen verpakt in varens of andere bladeren die beschikbaar zijn in de omgeving en die ook dezelfde bacteriën bevatten.
De productie van gefermenteerde sojabonen varieert uiteraard tussen de culturen. In het moderne Japan is het grootste deel van de productie geïndustrialiseerd en mensen kopen natto in supermarkten of winkels, terwijl in de meeste andere gebieden in Azië, de productie van natto-achtige gefermenteerde sojabonen in het huishouden of op dorpsniveau wordt gedaan.
Het gebruik van natto-achtige producten varieert sterk tussen culturen en is ruwweg gecorreleerd aan het niveau van de technologie. In Japan genieten de mensen meer van “voorverpakte” natto die dan gegeten wordt met rijst. Maar dat is alleen mogelijk omdat de industriële supply chains en de wijdverbreide koeling dit toelaten.
In Nepal en andere gebieden zonder elektriciteit en koeling, worden natto-achtige bereidingen vaker gekookt in curry’s, soepen of andere gerechten. Porties die niet binnen een paar dagen kunnen worden gegeten worden verwerkt in pannenkoeken of kogels en grondig gedroogd alvorens te worden toegevoegd aan andere gerechten als smaakstof.
Gelukkig begint langzaam het belang van goede voeding door te dringen; voeding die werkelijk bijdraagt aan een gezond en langer leven.
Ze moet in plaats komen van de zogenaamde gezondheid die men denkt te bereiken door mensen vol te stoppen met medicijnen. Niet de symptomen moeten worden aangepakt maar de oorzaak. Artsen zijn uitstekend in het diagnosticeren en vervolgens voorschrijven van een medicijn. Dat is prima en in veel gevallen zeer zinvol maar het is te weinig. Een evenwichtige voeding zal op termijn een veel belangrijker bijdrage leveren tot een langdurige gezondheid.
Cultuur vreemd of niet, natto kan een belangrijke bijdrage leveren tot een leven zonder botontkalking en hart- en vaatziekten. En daar doen we het voor. Natto is relatief nieuw in Europa en Noord-Amerika. De meeste belangstelling komt voort omdat het de status heeft van “superfood”. Het is echter nog steeds betrekkelijk duur en hoewel het beschikbaar is bij bepaalde Aziatische markten, is het nog steeds een high-end, postorder-product.